元年者何、君之始年也。人君卽位之始年。春者何、歲之始也。歲功之始。王者孰謂、謂文王也。文王、周始受命之王。曷爲先言王而後言正月、王正月也。王者受命改正朔。何言乎王正月、大一統也。王者受命改正朔、自甸侯以至要荒咸奉之、故曰大一統。 ○起數語、是一部春秋中元年春王正月總注。公何以不言卽位、成公意也。從無文字處生文。何成乎公之意、公將平國而反之桓。桓、隱異母弟。平、治也。反、歸也。曷爲反之桓、桓幼而貴、隱長而卑、其爲尊卑也微、國人莫知。微、謂母俱媵也。國人無從分別。 ○先言可掩之勢、以見隱不負心、語絕含蘊。隱長又賢、諸大夫扳攀、隱而立之。扳、引也。隱于是焉而辭立、則未知桓之將必得立也。是時公子非一。 ○一轉。且如桓立、則恐諸大夫之不能相幼君也。旣欲立隱、必不能誠心相桓。 ○二轉。 ○虛作二轉、字字寫出隱深心微慮、以申平國意。故凡隱之立、爲去聲、桓立也。申欲反之桓意。隱長又賢、何以不宜立。立適、嫡、以長不以賢、立子、以貴不以長。適、謂適夫人之子。子、謂左右媵及姪娣之子。 ○二句表明大義。桓何以貴、母貴也。右媵秩次貴。母貴則子何以貴、子以母貴、母以子貴。子以母秩次得立、母以子立得爲夫人。 ○住語、法峻意圓。
元年是什么？是国君即位的第一年。春是什么？是一年的开始。王是指谁？是指周文王。为什么先说王而后说正月？这是王者的正月。为什么要说王者的正月？是为了彰显大一统的道理。隐公为什么不记载即位？这是成全隐公的心意。怎么成全隐公的心意？隐公打算治理好国家然后归还给桓公。为什么要归还给桓公？桓公年幼但母亲地位尊贵，隐公年长但母亲地位卑微，他们母亲尊卑的差别很微小，国人都不知道。隐公年长又贤能，各位大夫拥戴他即位。隐公在这时推辞即位，因为不知道桓公将来是否一定能即位。况且如果桓公即位，又担心各位大夫不能辅佐幼君。所以凡是隐公即位，都是为了桓公即位。隐公年长又贤能，为什么不应该即位？立嫡子，以年长为准不以贤能为准；立庶子，以母亲尊贵为准不以年长为准。桓公为什么尊贵？因为母亲尊贵。母亲尊贵儿子为什么就尊贵？儿子因母亲而尊贵，母亲因儿子而尊贵。
透發將平國而反之桓句、推見至隱。末一段、又因隱桓而表揭立子之義。其下字連句、又跌宕、又閒靜、又直截、又虛活、不但以簡勁擅長也。