老子曰、至治之極、鄰國相望、雞狗之聲相聞、民各甘其食、美其服、安其俗、樂其業、至老死不相往來。至治之世。不知有貨殖。必用此爲務、輓同晚、近世塗民耳目、則幾無行矣。言必用老子所說以爲務、而輓近之世、止知塗飾民之耳目、必不可行矣。 ○史公將伸己說、而先引老子之言破之。太史公曰、夫神農以前、吾不知已。頂至治之極。至若詩書所述、虞夏以來、耳目欲極聲色之好、口欲窮芻豢宦、之味、身安逸樂、而心誇矜勢能之榮、謂勢所能至之榮也。 ○此欲富之根。使俗之漸尖、民久矣、雖戶說以眇論、微妙之論。終不能化。民多嗜欲、則不能至治矣。故善者因之、其次利道之、其次教誨之、其次整齊之、最下者與之爭。善者因之、是神農以前人。利道、是太公一流。教誨、整齊、是管仲一流。最下與爭、則武帝之鹽鐵平準矣。史公其多感慨乎。夫山西饒材竹榖纑盧、旄玉石、榖、楮也、皮可爲紙。纑、紵屬、可以爲布。旄、牛尾也。山東多魚鹽漆絲聲色、江南出枏南、梓薑桂金錫連丹、沙犀瑇代、瑁、妹、珠璣齒革、連、鉛之未鍊者。璣、珠之不圓者。龍門碣傑、石北多馬牛羊旃裘筋角、龍門、山名、在馮翊夏陽縣。碣石、近海山名、在冀北。銅鐵則千里往往山出棊置、棊置、如圍棊之置、言處處皆有也。 ○忽變一倒句、妙。此其大較也。方論貨殖之理、忽雜敍四方土產、筆勢奇矯。皆中國人民所喜好謠俗被服飲食奉生送死之具也。長句。故待農而食之、虞而出之、工而成之、商而通之、農虞工商、是貨殖之人、前後脈絡。此寧有政教發徵期會哉。宕句有致。人各任其能、竭其力、以得所欲、故物賤之徵貴、貴之徵賤、物賤極必貴、而貴極必賤、故賤者貴之徵、貴者賤之徵。 ○貨殖盡此二語、是一篇主意。各勸其業、樂其事、若水之趨下、日夜無休時、不召而自來、不求而民出之、豈非道之所符而自然之驗邪。正見俗之漸民、而貨殖之不可已也。周書曰、農不出、則乏其食、工不出、則乏其事、商不出、則三寶絕、三寶、謂珠玉金。虞不出、則財匱少、財匱少、而山澤不辟同闢、矣、農、工、虞、商、復點。此四者、民所衣食之原也。原大則饒、原小則鮮、上則富國、下則富家、富國、富家、是通篇眼目。貧富之道、莫之奪予、而巧者有餘、拙者不足。此段就上文一反、言貨殖亦非易事、存乎其人、以引起太公管仲等。故太公望封于營邱、齊地。地潟昔、鹵、魯、 ○潟鹵、鹹地也。人民寡、於是太公勸其女功、極技巧、通魚鹽、則人物歸之、繈同襁、至而輻湊、故齊冠帶衣履天下、海岱之間、斂袂而往朝焉。其後齊中衰、管子修之、引太公管仲、以爲貨殖之祖。設輕重九府、九府、蓋錢之府藏、論鑄錢之輕重、故云輕重九府。則桓公以霸、九合諸侯、一匡天下、而管氏亦有三歸、位在陪臣、富於列國之君、是以齊富彊至于威宣也。太公管仲是富國。故曰、倉廩實而知禮節、衣食足而知榮辱。禮生於有而廢於無、故君子富、好行其德、小人富、以適其力、淵深而魚生之、山深而獸往之、人富而仁義附焉。富者得勢益彰、失勢則客無所之、以同已、而不樂。言失其富厚之勢、則客無所附而不樂。諺曰、千金之子、不死於市。此非空言也。豔富羞貧、雖有激之語、然亦確論。故曰、天下熙熙、皆爲利來、叶釐、天下壤壤、皆爲利往。四句用韻、蓋古歌謠也。熙熙、和樂也。壤壤、和緩貌。夫千乘之主、萬家之侯、百室之君、尚猶患貧、而況匹夫編戶之民乎。暗刺時事、語多感慨。
老子说：至高的治理到了极点，邻国互相望见，鸡狗的叫声相互听到，百姓各自以食物为甘美，以服饰为美好，安于习俗，乐于职业，直到老死都不互相往来。一定要用这个作为目标，到近代装饰百姓的耳目，那几乎不可行了。太史公说：神农以前，我不知道。至于《诗经》《尚书》所记述的，虞夏以来，耳朵眼睛想要极尽声色之美，口想要尽情享受牛羊猪肉的美味，身体想要安逸享乐，而心里夸耀势力能够达到的荣耀，使习俗渐染百姓已经很久了，虽然挨家挨户用微妙的理论去劝说，终究不能改变。所以善于治理的人因势利导，其次用利益引导，再其次教诲，再其次整齐，最下等的与百姓相争。山西地区盛产木材、竹子、谷树、麻、牦牛尾、玉石，山东地区盛产鱼、盐、漆、丝绸、声色，江南地区出产楠木、梓木、姜、桂、黄金、锡、铅、朱砂、犀牛角、玳瑁、珍珠、象牙、兽皮，龙门碣石以北盛产马、牛、羊、毡裘、筋角，铜铁则千里之地到处都有山出产，如同围棋布置，这是大概的情况。这些都是中原百姓所喜好、风俗所穿戴、饮食、奉养生者、送葬死者的物品。所以依靠农民来生产粮食，依靠虞官来开采，依靠工匠来制作，依靠商人来流通，这哪里需要政教的征发期会呢？人们各自发挥自己的才能，竭尽自己的力量，来得到所需要的，所以物品贱到极点就会贵，贵到极点就会贱，各自勤勉于自己的事业，乐于自己的工作，如同水往低处流，日夜不休息，不召唤而自己来，不追求而百姓生产，这难道不是大道所符合的自然验证吗？《周书》说，农民不生产，就缺乏粮食，工匠不生产，就缺乏器物，商人不流通，就三宝断绝，虞官不开采，就财物匮乏，财物匮乏，而山泽不开辟。这四种人，是百姓衣食的根源。根源大就富裕，根源小就贫乏，上面能富国，下面能富家，贫富的道理，无法剥夺给予，而聪明的人有余，愚笨的人不足。所以太公望封在营丘，土地咸卤，人民稀少，于是太公鼓励妇女纺织，极尽技巧，流通鱼盐，人和物就归附他，财货如婴儿背带般接踵而至，所以齐国冠带衣鞋供应天下，海岱之间，收拢衣袖前去朝见。后来齐国中途衰落，管仲修整它，设立轻重九府，桓公因此称霸，九次会合诸侯，匡正天下，而管氏也有三归，位在陪臣，富于列国的君主，因此齐国富强直到威王宣王时期。所以说，粮仓充实才知道礼节，衣食充足才知道荣辱。礼产生于富有而废弃于贫无，所以君子富有，就乐于推行他的德行，小人富有，就能适当运用他的力量，深渊深了鱼就会生长，山高了野兽就会前往，人富有了仁义就会依附。富有的人得势就更加彰显，失势就宾客无所归附，因此就不快乐。谚语说，千金的子弟，不会死在街市。这不是虚言。所以说，天下人熙熙攘攘，都为利益而来，天下人纷纷扰扰，都为利益而去。君临千辆兵车的诸侯，拥有万户人家的封侯，统治百室的君主，尚且担心贫困，何况平民百姓呢。
天下之利、本是有餘、何至于貧。貧始于患之一念、而弊極于爭之一途。故起處全寄想夫至治之風也。史公豈真豔貨殖者哉。千乘數句、蓋見天子之𣙜貨、列侯之酧金、而爲之一歎乎。